En 1995, sur les conseils de la Direction des Musées de France, L’Aracine, association de créateurs et d’amateurs d’art brut présidée par Madeleine Lommel, a proposé à Lille Métropole Communauté urbaine d’accueillir dans son Musée d’art moderne, son importante collection d’art brut constituée depuis 1982.
En 1999, Lille Métropole Communauté urbaine a accepté cette donation qui devrait être accueillie et présentée définitivement d’ici 2008 dans le cadre d’un projet d’extension et de modernisation du Musée.
L’art brut, notion créée par Dubuffet en 1945, peut aujourd’hui être considéré comme un phénomène appartenant à part entière à l’art du XX^e siècle. Ainsi est-il légitime de l’accueillir dans un Musée dévolu à l’art moderne et contemporain. Nombreux sont d’ailleurs les artistes, tant au début du XX^e siècle qu’à l’heure actuelle, qui s’y réfèrent dans leurs démarches et leurs pratiques.
Le Musée possède ainsi aujourd’hui la plus importante collection publique d’art brut en France. Dans l’attente de l’extension, le musée s’attache à présenter régulièrement en son sein des expositions monographiques ou thématiques de cette collection et à la faire circuler dans le monde entier.
La donation L’Aracine comporte plus de 3 900 œuvres de 170 artistes et créateurs français et étrangers : dessins, tableaux, assemblages, objets ou sculptures.
Les plus grands noms de l’art brut y sont représentés : Barbus Müller,Aloïse Corbaz, Fleury Joseph Crépin, Henry Darger, Paul Engrand (dit Paul End), Auguste Forestier, Abbé Fouré, Madge Gill, Johan Hauser, Émile Josome Hodinos, Georgine Hu, Jules Leclercq, Augustin Lesage, Raphaël Lonné, Michel Nedjar, Guillaume Pujolle, Émile RatierAndré Robillard, Jean Smilowski, Josué Virgili, August Walla, Scottie Wilson, Adolf Wölfli, Joseph Yoakum, Carlo Zinelli...